Charakteristisch für die Verhaltenstherapie ist die Konzentration auf Gegenwärtiges, ohne Früheres in der Analyse der Problementstehung zu vernachlässigen. Der Schwerpunkt liegt auf beobachtbarem Verhalten und den damit verbundenen krankmachenden Gefühlen und Gedanken und deren Veränderung. Verhaltenstherapeuten gehen davon aus, dass Verhaltensweisen erlernt und auch wieder verlernt werden können.
Das methodische Repertoire, dieses Umlernen zu ermöglichen, umfasst inzwischen eine Vielzahl unterschiedlicher Techniken, die, abhängig vom individuellen Problem, gezielt eingesetzt werden. Grundsätzlich ist die Verhaltenstherapie ziel- und lösungsorientiert.
In der Verhaltenstherapie werden die Probleme analysiert und ein individuelles Erklärungsmodell aus der Biographie und der aktuellen Lebenssituation erarbeitet.
Im nächsten Schritt wird ein individuelles Behandlungskonzept als Grundlage für die konkrete Therapieplanung und Problembewältigung erstellt.